OTRO DE LA CANTERA

Isaac Cuenca se estrenó anoche como goleador del Barça. Buen desmarque, sangre fría frente al portero rival y perfecta definición con su pierna izquierda, para marcar el 4 a 0 ante el Mallorca de Joaquín Caparrós. Estamos ante un nuevo producto de la cantera azulgrana, pero eso sí, con una serie de matices. Su relación con el club catalán está salpicada de idas y venidas en sus todavía escasos veinte años. Con tan sólo diez llegaba por primera a la Masía procedente, curiosamente, del Espanyol. Su falta de progresión, sin embargo, hizo que poco después regresara a su Reus natal para continuar jugando al fútbol. Todavía en edad juvenil, vuelve otra vez a Barcelona para marcharse cedido la pasada campaña al Sabadell y ser partícipe del ascenso a 2ª A del equipo "arlequinado". Esta temporada regresa al Barça, para acabar despertando más interés en el propio Guardiola que en los técnicos del filial. Dicen que Pep ve en él a un nuevo Pedro, otro jugador que también irrumpió de una forma imprevista y sin el aval de una gran trayectoria en categorías inferiores.

Cuenca ha jugado completos los dos últimos partidos de Liga. Futbolista de banda, (hace unos años se desenvolvía como mediapunta) con capacidad de desborde y buen centrador, debe aprovechar la oportunidad que ante sí se le presenta. Justo en el momento en el que hombres como Alexis Sánchez, Afellay o el antes ya reseñado Pedro, están ausentes por lesión, Isaac gana protagonismo y vuelve a poner de manifiesto la confianza ciega que tiene Guardiola en la cantera. Ayer frente al Mallorca, participa activamente en el segundo gol con un fantástico centro al área y marca al comienzo de la segunda mitad el cuarto de su equipo. Coincide en el campo con otro jugador de la promoción del 91, como es Thiago Alcántara, a la vez que termina el partido compartiendo ataque con Leo Messi y con otra de las joyas de la cantera azulgrana (más joven incluso que el propio Cuenca) como es Gerard Deulofeu.

Desde luego su trayectoria es aún muy corta, pero el chico apunta maneras y demuestra que se adapta bien a la filosofía del Barça y a esa polivalencia que le permite adaptarse a diferentes posiciones del campo. En apariencia da la sensación de ser un futbolista serio y con la cabeza en su sitio y que puede estar ante la oportunidad de estabilizarse como jugador profesional, tras años de entradas y salidas, de campos de tierra o de estadios de 2ª B. Habrá que seguir sus pasos a partir de ahora, no vaya a ser que dentro de unos años lo veamos jugando la final de un Mundial, como ya hiciera el año pasado, el no hace mucho desconocido Pedro.

SOBRE EL BALÓN DE ORO 2011

Andamos en los últimos días dándole vueltas a la primera lista de candidatos al Balón de Oro 2011. Una relación de 50 nombres que posteriormente quedará reducida a 23 y que con los votos de técnicos y capitanes de las diferentes selecciones nacionales, así como también de los corresponsales de France Football, elegirán el próximo 9 de enero al mejor jugador del planeta durante este año todavía en curso. Resumiremos la lista diciendo que están todos los que son, aunque es más discutible que todos los que están sean merecedores de tal honor. La repercusión mediática de ciertos equipos, así como la relevancia futbolística de algunas federaciones nacionales, provocan que en este conglomerado de estrellas aparezcan futbolistas que, en otras circunstancias, no formarían parte de este selecto club. En cualquier caso esto último no deja de ser anecdótico. Creo que más o menos todos tenemos en mente los nombres de los jugadores que deberán copar las primeras posiciones.

Historicamente, para la elección del ganador, han pesado fundamentalmente dos criterios. Por un lado, logicamente, la calidad individual del futbolista en cuestión. Y por otra parte y casi siempre (que no siempre) la consecución de títulos durante la última campaña en su club o selección. Desde esa perspectiva y tratando de ser lo más objetivo posible, Leo Messi se postula como el principal candidato a ganar este galardón por tercer año consecutivo. Su condición de indiscutible mejor jugador del mundo, se ha visto además acompañada por los éxitos en forma de Liga y Champions logrados en su equipo.
Y por detrás del argentino, sencillamente a día de hoy vienen los demás. Dentro de ese grupo de candidatos a completar el imaginario "podium", destaca especialmente Cristiano Ronaldo. El portugués vive curiosamente, una historia paralela a la de su actual club. De la misma manera que el Real Madrid ha tropezado en los últimos años con el mejor Barça de todos los tiempos, a CR7 le ha tocado toparse con un futbolista excelso como es Messi. Pero nadie puede negar la calidad de Cristiano. Jugador que auna a la perfección técnica y potencia, representa claramente lo que es el prototipo de futbolista moderno o como también se suele decir, del siglo XXI.

En cuanto al resto, intuyo que dos finalistas del curso anterior, como Xavi y Andrés Iniesta, volverán a ocupar puestos relevantes, pero sin alcanzar las plazas del 2010. El año pasado, su principal aval era el Mundial ganado con España y ni aun así esto les sirvió (como por ejemplo sí a Cannavaro en 2006) para ganar un galardón que practicamente todo un país reclamaba. En cuanto a otros nombres relevantes, quizá podamos encontrar a los uruguayos Forlán y Luís Suárez, fundamentalmente por la aportación de ambos a su selección en la conquista de la Copa América 2011.
David Silva por sus últimos meses (quizá en estos momentos sea uno de los jugadores más en forma del mundo) así como nombres clásicos tipo Rooney o Sneijder y jóvenes como el brasileño Neymar, aspirarán a dar la sorpresa y terminar en las primeras posiciones.

Habrá que esperar a principios del próximo año para conocer el desenlace final de esta historia. Como ya he comentado anteriormente, tengo bastante claro quien volverá a ser el triunfador de la gala. Es mi humilde opinión y por supuesto, no tiene por qué ser la acertada. Con el sistema actual de votación, no podemos nunca descartar sorpresas. En el planeta fútbol, no todos aquellos que ostentan el derecho a votar en este galardón tienen los mismos gustos, ni tampoco todos los futbolistas tienen el mismo "caché". Sea como sea, quien lo consiga dejará su lado ególatra (al menos por un momento) para dar las gracias a todos sus compañeros y ya posteriormente, de vuelta a casa, declarar que son preferibles los títulos colectivos antes que los individuales. Pero a nadie le amarga un dulce y el ganador sabe perfectamente que durante un año el fútbol mundial estará a sus piés...

XAVI, 391 PARTIDOS DESPUÉS

Xavi Hernández sigue agrandando su leyenda en el Barça. Anoche, igualaba a Migueli como el jugador que más veces ha vestido la camiseta azulgrana en Liga (391 partidos). Creo que nunca valoraremos lo suficiente la figura de este jugador catalán. Razones pueden haber varias. Le ha tocado vivir una etapa histórica, cuya presencia se ensambla con la de otros futbolistas geniales como Leo Messi, que suele ser el centro de las portadas de periódicos e imágenes de televisión. Puede ser también, al hilo de lo anterior, que su juego de mediocampo no resulte tan atractivo como el de futbolistas que, en definitiva, marcan los goles y redondean sus acciones con regates y remates imposibles. Pero una cosa es la repercusión nacional e internacional que este tipo de lindezas provoque (Balones de Oro y resto de premios individuales) y otra la repercusión que tiene para el juego de su equipo y por ende, de sus propios compañeros. Y es que no hay dudas, hablar de Xavi es, sencillamente, describir una parte del escudo del Barça. "El Barça de Guardiola", "el Barça de Messi", ¿y por qué no también "el Barça de Xavi"?.

Él y sólo él decide cuando se corre, cuando se para, cuando se acelera, cuando se frena...Desde hace años se habla en Can Barça de la facilidad con que se "fabrican" en la Masía jugadores que responden al perfil de "4". Desde Milla, pasando por el propio Guardiola, De la Peña y continuando por otros que llegaron y ya no están. Y no están porque desde hace más de una década, Xavi es quien dirige los designios de su equipo desde donde hay que hacerlo, desde el campo. Sin estridencias. Sin tatuajes, ni piercings, ni cabellos teñidos (como dijo su actual entrenador refiriéndose a Iniesta, pero cuya definición también valdría para nuestro protagonista de hoy). Llegadas estas fechas, desde hace varios años, el barcelonismo vive una particular inquietud entorno a la decisión que tome Pep Guardiola, sobre si prorrogar o no su vínculo desde el banquillo con el club. Pero el futuro a corto y medio plazo del Barça no dependerá sólo de esa cuestión.

Habrá que estar también pendientes de las piernas de Xavi. De sus ganas por continuar, de seguir compitiendo pasada ya la treintena. Tras varias intentonas fallidas, finalmente este verano, el Barça recuperaba a Cesc Fàbregas. Se ve al ex del Arsenal como al heredero natural del de Terrassa. No estoy tan seguro. Aun siendo de los jugadores que, probablemente, interpreten el fútbol de una manera más similar (el llamado "ADN Barça") sus características no son exactamente las mismas. Disfrutemos de Xavi los años que le queden. Sin duda dejará un legado en forma de clases magistrales de fútbol y un palmarés, tanto a nivel de club como de selección, difícil de igualar.

EL ATLETI DE CASI SIEMPRE

El Atlético de Madrid arranca cada temporada, con la ilusión de reverdecer viejas glorias. Sueña todavía con aquel doblete de Liga y Copa de la temporada 1994-95. Eran otros tiempos. Aquel fue un equipo bien armado, con jugadores en el momento estelar de sus carreras, alguna agradable sorpresa en forma de futbolista desconocido para el gran público y una buena dirección desde el banquillo. Y claro, un Barça y un Madrid en proceso de transición. Este pasado verano no fue fácil para el Atleti. De un plumazo, perdía a los tres jugadores más representativos de la plantilla: Agüero, Forlán y De Gea. Sin embargo, el club rojiblanco, más allá de hacer saltar las alarmas, supo reforzar su plantilla con la buena cantidad de millones que habían dejado en las arcas las salidas antes mencionadas. Pese a todo ello, después de siete jornadas de Liga, el Atleti con nueve puntos (menos de la mitad de los disputados) ya está alejado de los grandes candidatos al título. ¿Demasiado pronto para descolgarse?. En realidad como casi todos los años.

Debo decir que, pese a todo, me gusta la pinta que tiene este Atlético de Madrid. Me parece más equipo que el de, por ejemplo, la temporada pasada. Analizándolo línea por línea, comenzaremos destacando la labor en la portería con Courtois. El guardameta belga, pese a su juventud, está demostrando seriedad y buenas maneras. La defensa está respondiendo, como demuestra el hecho de que si no contamos el partido frente al Barça (aquel día les cayó una "manita") en las seis jornadas restantes sólo han encajado un tanto. Destaco en esa zona a sus dos laterales titulares, Silvio y Filipe Luís, que lo mismo se suman al ataque que repliegan atrás cuando es necesario. El portugués ya apuntó muy buenas maneras en el Sporting de Braga, mientras que del brasileño aún debemos esperar más, no creo que sea todavía el que vimos en el Depor y el que estuvo a punto de formar parte del segundo proyecto de Guardiola en Barcelona.

 La mitad de la cancha tiene un carácter más creativo que el de otros proyectos anteriores. Gabi y Diego deben dar ese toque de calidad, de capacidad para distribuir, que necesita un equipo que desee considerarse grande. En banda, Reyes, Turan, Juanfran y Pizzi, tienen regate y desborde. Y finalmente arriba, Falcao. El colombiano impactó en su llegada. Desde los tiempos de Hugo Sánchez, pocos arietes puros con ese alma de "killer" ha tenido el equipo de la ribera del Manzanares. Si todo suena tan bonito, ¿por qué el Atleti está como está en Liga y con el horizonte tampoco del todo nítido en la Europa League?. Razones puede haber muchas, pero si nos ceñimos a los partidos disputados y a los resultados cosechados, el Atleti (Falcao al margen) tiene problemas con el gol.

Y es que, hasta el momento, la dependencia en ataque del colombiano es grande y ése es un problema que Gregorio Manzano debe solucionar. Adrián ya demostró en la Coruña que tiene mucha clase, pero que la "suerte" del gol no es precisamente (paradojicamente para un delantero) la que mejor domina. Hombres de banda titulares como Turan o Reyes tienen más pase que definición (ninguno de los dos se ha estrenado todavía en Liga). Trabajo tiene por delante el técnico jiennense del Atleti. Trabajo siempre y cuando y valga la redundancia, le dejen trabajar. Cierto es, que éste ya no es el Atlético de Madrid de Gil que cambiaba de entrenador con facilidad desmedida. Pero tampoco es un club que prometa fe ciega al dueño del banquillo y ya en los últimos días, la prensa informa de que se comienza a cuestionar a Manzano. Partiendo de los buenos números que presenta el equipo en defensa, su gran reto será conseguir que el equipo vea puerta. Esperemos que lo consiga y que no sea víctima de la impaciencia habitual en nuestro fútbol.

UN BAYERN INTRATABLE

No me resulta nada extraño observar lo que está sucediendo esta temporada en Alemania. La supremacía del Bayern de Munich es algo que, en condiciones normales, debería suceder con más frecuencia. Y es que mientras en otros países, debatimos sobre binomios que convierten los campeonatos respectivos en una lucha entre dos contrincantes y un resto que los miran desde la distancia, en la Bundesliga hay un equipo que por palmarés y presupuesto, supera con creces a los demás. Lo bonito de dicha competición, es que el año que el Bayern se dispersa y pierde interés por su campeonato local (probablemente por una ausencia de motivación) el abanico de candidatos se abre enormemente y unas veces el Dortmund, otras el Werder Bremen o quien, en definitiva, quiera unirse a la fiesta, hacen de la Bundesliga una competición hermosa.

Pero esta temporada, para desgracia de los rivales, el Bayern está enchufado. Tras caer derrotado, sorprendentemente, por un recién ascendido como el Mönchengladbach en la primera jornada, los de Baviera han sumado 22 puntos de los últimos 24 disputados. Muchas son las claves de esta buena racha de resultados. La primera, la encontramos en la portería. Y es que el Bayern vuelve a tener un portero de verdad. Manuel Neuer llegó esta temporada a Munich para reforzar al equipo y, a su vez, debilitar a un rival directo como el Schalke 04. Guardameta de una planta envidiable, recuerda en lo físico a otros grandes metas alemanes como Oliver Kahn o Sepp Maier. Sólo ha encajado un gol en lo que va de campeonato y acumula ya 748 minutos con la portería imbatida.

Otra de las claves, es que éste vuelve a ser un equipo con una buena base alemana. Lahm, Boateng o Badstuber en defensa, Kroos y Schweinsteiger en la medular y Müller y un determinante Mario Gómez (con diez dianas hasta el momento) en la delantera, son los jugadores que mayor participación están teniendo hasta la fecha. Y eso, sin olvidarnos de dos extranjeros de lujo como son Ribéry y Robben. El francés viene completando una campaña que es digno reflejo de su prestigio, mientras que el holandés, por enésima vez, vuelve a estar lesionado, pero si logran recuperarlo en su plenitud, puede ser un jugador determinante para la segunda mitad de la temporada.

Parte del mérito también se encuentra en el banquillo. Y es que en esa línea germana que vuelve a dominar el equipo, no podía faltar un técnico alemán veterano como Jupp Heynckes. No se vislumbra un rival en la Bundesliga que pueda inquietarles (el Dortmund anda lejos) y hay quien ya piensa que el Bayern puede tener el título casi sentenciado tras el regreso del parón invernal. Y puede ser, ciertamente, que eso sea algo que entre dentro de los planes del equipo bávaro. Porque al hecho de recuperar el trono nacional, se le une el otro gran reto de la presente campaña: la Champions. No olvidemos, que esta temporada la final se jugará en el Allianz Arena y el Bayern quiere levantar "la orejona" en casa. Equipo tienen. Ganas también. Veremos si Barça y Madrid se lo permiten...

EL MANCHESTER CITY PIDE PASO

El triunfo de ayer del Manchester City frente al Aston Villa, combinado con el empate del United en Liverpool, convierte al equipo que dirige el italiano Roberto Mancini en líder en solitario de la Premier League tras ocho jornadas. Supongo que a esto es a lo que aspiraban el grupo de inversores de los Emiratos Árabes, cuando en el verano del 2008 se hacían con las riendas del club. Desde entonces, muchos millones de libras invertidos pero, a mi parecer, una estrategia empresarial trazada que comienza a dar sus frutos deportivos. Y es que hablar del Manchester City no es hacerlo, repasando su palmarés, de un grande del fútbol inglés. Siempre a la sombra de su vecino de la ciudad, los "citizens" saben incluso lo que es perder la categoría y jugar en segunda. Pero la "historia moderna" de este equipo empieza hace poco más de tres años. Primero nutrieron al equipo de jugadores de primera fila, como Robinho, Tévez, Adebayor o Gareth Barry. En la 2009-2010, logran una quinta plaza en Premier que les devuelve a Europa. Siguen gastando dinero con futbolistas como Silva, Dzeko o Yaya Touré, entre otros. La campaña pasada siguen evolucionando en su liga (acaban terceros) y ganan la prestigiosa FA CUP.

Probablemente Mancini no tenga nunca un caudal tan amplio de jugadores de nivel como el actual. Ya en la presente temporada, con las llegadas de Agüero y Nasri, las opciones ofensivas se multiplican. El City piensa y actúa como un grande. Sabe que la temporada es larga y entra en el juego de las rotaciones (ayer fue un ejemplo) que hace años practican equipos que, a los pocos día, tienen jornada de Champions. Tanto jugador bueno, especialmente arriba, ha hecho también que el técnico italiano abandone tácticas más mezquinas y el equipo acabe muchos encuentros goleando al rival (hasta ahora, 27 goles en 8 partidos). Probablemente, para cerrar el "círculo virtuoso" del plantel, el Manchester City debería reforzar algo más su defensa y portería, dos líneas que no creo que acaben de estar a la altura del resto de demarcaciones. En defensa, especialmente para los partidos decisivos, se echa de menos a un jugador de mayor jerarquía. Y en la meta, Joe Hart ha tenido actuaciones decisivas. Pero hace tanto que no vemos a un portero inglés en condiciones...

El City es el presente del fútbol inglés, pero siempre con permiso del Manchester United y del Chelsea. En Europa (encuadrados en el "grupo de la muerte") se manejan todavía algo más inseguros. En cualquier caso, estamos en octubre y es todavía época temprana para sacar conclusiones definitivas. Su potencial les debería permitir estar entre los elegidos para la gloria. Pocos equipos, que el dinero pueda comprar, pueden ser mejores que éste. Ahora les toca a ellos demostrar que son capaces de lo mejor. Y para empezar, el domingo próximo tienen derbi en Old Trafford con el liderato en juego y con el recuerdo de la última Community Shield en mente (ganó el United por 3 a 2).

RONALDO

Ayer miércoles, se cumplió una efeméride digna de recordar. 15 años del gol de Ronaldo en el Multiusos de Santiago de Compostela. Un servidor, al igual que hiciera el entrañable Bobby Robson desde el banquillo, también se llevó las manos a la cabeza al verlo. Aquellos que sean minimamente futboleros, sin duda recordarán el tanto. No fue un gol con la finura y la exquisitez en el regate, del marcado por Maradona a Inglaterra o por Messi al Getafe. Fue más bien el gol de una bestia. Fuerza, potencia, velocidad, aceleración y pegada. Todo ello en grado superlativo. Descomunal. Dicha jugada, seguramente será la acción más recordada de lo que fue el paso efímero (sólo una temporada) de Ronaldo por el Barça. Fue un año increíble del brasileño.

En aquellos tiempos, el Barcelona era un club en permanente estado de convulsión. Un año atrás había pagado 15 millones de euros (récord de la época) por este futbolista. Una temporada después, la repercusión mediática del jugador era tal, que mientras se negociaba una mejora de su contrato, la situación tomó un rumbo inesperado y los tres representantes de Ronaldo (he escrito bien, eran tres) lo vendieron al Inter de Milán. Pero ahí queda su año como blaugrana. 47 goles en partidos oficiales (34 en Liga) y auténticas joyas de arte.

Luego del Inter, paso por Real Madrid, Milán y por último, su vuelta a Brasil. Y siempre, por supuesto, la selección de su país. En cada equipo demostró su clase pero, al mismo tiempo, fue añadiendo cicatrices de guerra a su físico. La lesión en Italia a finales de los 90 y posteriormente sus escandalosos problemas de sobrespeso, lo convirtieron en un jugador cada vez más limitado, pero con el mismo olfato goleador del primer día. Pero, al menos en mi opinión, ninguna de sus temporadas resultó tan memorable como la vivida en Barcelona. De haber repetido esa exhibición a lo largo de una década, "O Fenômeno" sería considerado actualmente uno de los más grandes jugadores de la historia. Y cuando digo grandes, me refiero a aquellos que pueden contarse con los dedos de una mano...

EL GENIAL DAVID SILVA

Hace unos días, el padre de David Silva hacía unas declaraciones un tanto incendiarias. Venía a quejarse del trato que recibía su hijo en la Selección Española, amén de sus dificultades para lograr la titularidad. En definitiva, hacía un flaco favor al futbolista. Principalmente porque Silva no necesita ese tipo de "ayudas" familiares. Anoche el futbolista canario del Manchester City, cuajó una actuación sublime en el partido que enfrentaba a España frente a Escocia. Insisto, sencillamente sublime. Le bastaron poco más de 50 minutos en el campo para sentar cátedra. Un par de goles y una asistencia a Villa fueron, de manera extremadamente resumida, sus méritos más destacados. Pero Silva hizo mucho más. Anoche Del Bosque lo convirtió en su "Messi" particular. Jugando de falso "9", con Villa y Pedro recostados en banda, Silva marcó, repartió y volvió loca a la defensa escocesa.

Ciertamente, al menos eso debe pensar su padre, David se ha visto un tanto ensombrecido en los éxitos de los últimos años de la "Roja", por jugadores también de perfil creativo como Xavi o Iniesta. Pero parte de culpa quizá también sea suya, puesto que Silva no ha ofrecido su mejor cara en las grandes citas. En cambio, los jugadores mencionados varias líneas más arriba, sí. Pese a todo, el canario va camino de ganar cada vez más protagonismo. En su nivel actual, debe ser titular indiscutible. Lo mismo que en el City. La gloria del arranque de Premier se la están llevando los goles de Agüero y Dzeko, pero Silva es quien mueve el equipo y, por ende, responsable como el que más del coliderato del "otro" club de Manchester. Estamos ante un jugador genial, rápido de mente y ligero de piernas, que debe ir ganando protagonismo en cada partido que juegue. Su equipo y su selección, están de enhorabuena.

LOS OTROS

España siempre fue tierra de grandes porteros. Incluso cuando a "la Roja" no se la conocía con dicho apelativo y se hablaba más de "la Furia Española" como un concepto ambiguo que, sinceramente, nunca llegué a entender, la portería siempre estuvo bien cubierta. Gran tradición de guardametas vascos hubo durante décadas. Iríbar, Arconada (impresionante), Zubizarreta...Hace varios días hablábamos de Iker Casillas como el mejor portero de esta generación y, posiblemente, de muchas de las anteriores. Su magnitud, sin embargo, ha tenido un lado negativo. Ha eclipsado a otros porteros que, en condiciones normales, habrían pernoctado entre los tres palos de la portería española durante muchos años.

Dos nombres destacan sobre los demás, en esta relación de "perjudicados". Pepe Reina y Víctor Valdés. El primero ha encajado desde hace años, con una elegante humildad, su papel de segundo. Gran portero de una gran portería como es la del Liverpool, Reina ha jugado en la Selección Española no sólo el papel de escolta de lujo de Casillas, sino también el de hombre fuerte en el vestuario. Un animador. Un tipo que hace equipo y espanta los malos rollos. En definitiva, un "showman" cuando la celebración lo permite y un gran profesional cuando es llamado a filas.

De Valdés, hasta no hace mucho, no se hablaba demasiado bien. En realidad, se hacía en terminos opuestos a Reina. Corría la leyenda urbana de que era un muchacho problemático y que llevaría mal eso de ser suplente de otro. El cuento, me parece a mí, se lo llegaron incluso a creer los seleccionadores de turno y hasta hace poco más de un año (justo antes del Mundial) Del Bosque no le dió la alternativa. Injusto para un portero que acumula ya cuatro "Zamoras" y cuya ausencia en la portería del Barça, tendría una magnitud similar a bajas como las de Xavi o Messi.


En unas horas, España juega ya un partido intrascendente frente a Escocia y, según leo en la prensa especializada, Valdés ocuparía de inicio la meta. Habrá quien preferiría ver a Reina. En cualquier caso, quedémonos con la seguridad de que, juegue quien juegue, el marco estará bien defendido por unos cuantos años más...

SIEMPRE ASPIRANTES

Ayer leí unas declaraciones realizadas por Mesut Özil a la web de la Federación Alemana de Fútbol, en las que reconocía que el objetivo de su selección, de cara a la Eurocopa 2012, era conseguir el título. La verdad es que el titular que ofrece el jugador germano, tiene poco de novedoso. En mi opinión, si hay una selección en Europa que salga siempre con mentalidad ganadora, ésa es la alemana. Y es que nadie como ellos, en el viejo continente, sabe lo que es reinverntarse. Nadie como ellos, sabe salir reforzado del peso que tiene el color blanco de su camiseta.

Llegar habitualmente a semifinales y finales de grandes citas, no sólo no es un secreto para ellos, sino que además no necesitan periodos largos para formar un nuevo proyecto que esté a la altura de los anteriores. En el 2008, fueron subcampeones de Europa con un equipo en el que destacaban veteranos como Ballack, Klose o el guardameta Lehmann. Un par de años después, llegan a semis del Mundial de Sudáfrica, con algunas caras surgidas de la selección sub-21 que en 2009 ganan el Europeo de la categoría. Ahí estaban Neuer, Boateng, Khedira, Özil....

Ahora, además, cuentan con Müller (mejor jugador joven del Mundial 2010, aparte de uno de sus máximos goleadores) y con la joven perla Mario Götze, al que seguramente tardaremos poco en verlo salir de Dortmund, rumbo a un grande. A todo esto, volviendo a las declaraciones iniciales de Özil, los veremos llegar a Ucrania y Polonia el próximo verano, realizando una fase de clasificiación inmaculada (llevan 9 victorias en 9 partidos). Todo ello en un grupo con selecciones "tapadas" como Turquía, Bélgica o Austria. Alemania no pide paso, más bien el paso lo inventaron ellos...

SOBRE FÚTBOL, SENTIMIENTOS Y NACIONALIDADES...

Hace un par de meses el futbolista del Barcelona, Thiago Alcántara, debutaba con la Selección Española. Lo hacía frente a Italia, el país donde nació mientras su padre, el brasileño Mazinho, jugaba por aquel entonces en el país transalpino. Bojan Krkic, ahora en la Roma, también debutó en su día con España. Catalán de nacimiento, pero de padre serbio, esquivó las insinuaciones de su progenitor y del amigo personal de éste, el seleccionador serbio, Radomir Antic, para no jugar con el combinado balcánico. Mesut Özil y Nuri Sahin nacieron en Alemania. Ambos son descendientes de turcos, pero mientras que el primero se decidió por jugar con la "Mannschaft", el segundo defiende la selección otomana de sus ancestros...

Y como estos casos, muchos otros. ¿Qué criterio sigue cada uno?. Habrá quien se deje llevar por el corazón, otros por las presiones familiares (al fín y al cabo, son gente muy joven) e incluso los habrá quienes piensen con la cabeza cuál es, deportivamente, la mejor opción. En cualquier caso, es una decisión que compete al futbolista. El sentido práctico de las cosas, ha ido ganando terreno a los sentimientos de pertenencia a un país o nación determinada. En un mundo global como el actual, el fútbol no podía ser una excepción.

UN CASILLAS DE RÉCORD

Iker Casillas está a tan sólo dos partidos de igualar a Andoni Zubizarreta, como el jugador que más veces ha vestido la camiseta de la Selección Española (126 entorchados). Dicho de otra manera, la marca está a tiro si juega mañana viernes y el próximo martes, los dos partidos de clasificación para la Eurocopa 2012. En cualquier caso, esto último es intrascendente, puesto que al estar España ya matematicamente clasificada, Del Bosque podría dar minutos a Reina o Valdés. El récord de Zubi, sea ahora o más adelante, caerá y de largo. Casillas ya forma parte, al menos para mí, de la relación de mejores porteros de la historia.       

Pero no sólo es un gran guardameta, Iker es una buena persona. Un profesional que sólo ha sacado "los piés del tiesto" (los últimos duelos frente al Barça), más empujado por la hostilidad de su entorno, que por sus propias creencias. De hecho, tras acusar a Cesc Fábregas de haber simulado una falta en la vuelta de la Supercopa frente al Barcelona (en realidad fue una entrada violenta), no tuvo ningún inconveniente en rectificar e incluso llamar a Puyol y Xavi para limar asperezas. Gesto de líder.

PASTORE Y LA LIGA FRANCESA

Pocas jornadas de liga han sido suficientes, para que la afición francesa haya descubierto a Javier Pastore. En realidad creo que podríamos afirmar, que la competición gala se le ha quedado pequeña al futbolista argentino nada más empezar. ¿Por qué el Paris Saint Germain como destino?. Probablemente porque el presidente de su anterior club, el Palermo italiano, convirtió el traspaso del jugador en un auténtico mercado persa, al que no accedieron los grandes de Europa ya que sus necesidades pasaban por otro tipo de futbolistas. Y entonces apareció el equipo de la capital francesa, con su flamante jeque millonario a la cabeza.

El paso de Pastore por Francia debería ser fugaz, salvo que el Paris Saint Germain se convierta en el referente europeo, que hoy por hoy no es. La liga francesa ha sido siempre un campeonato más de formación, que de expansión y reconocimiento. Jugadores como Ronaldinho jugaron allí (en el mismo club) pero como una escala desde Brasil a empresas y ligas mayores. Pastore hace el camino contrario. Deja Italia (aunque fuera un equipo modesto) y llega a Francia. Esperemos verlo pronto en un campeonato de mayor repercusión.

DE LA NECESIDAD AL PRESTIGIO

Hoy he leído en la prensa una noticia según la cual, el Manchester United y el Milán estarían interesados en fichar al centrocampista español, Javi García. Este futbolista murciano, salido de la cantera del Real Madrid, milita actualmente en el Benfica de Lisboa. Me gusta esta situación. Me gusta que los futbolistas españoles salgan a jugar al extranjero y se conviertan incluso, en objeto de deseo de otros clubes del viejo continente. No hace mucho, esto no sucedía. El potencial de la Liga española, las cantidades que cobraban y, en definitiva, lo bien que se vive aquí, eran motivos más que suficientes para que a los jugadores de este país les diera pereza hacer las maletas.

Javi García (Benfica)

Un punto de inflexión, para que se produjera un giro en esta situación, se materializa a partir de 1995 con la llamada "sentencia Bosman". Según ésta, los futbolistas de países de la Unión Europea pueden, al igual que cualquier otro profesional, trabajar en otros estados de la Unión sin ser considerados extranjeros. La Liga española, compradora donde las haya, se comienza a llenar entonces de daneses, portugueses o franceses, a la vez que futbolistas de países no pertenecientes a la Unión Europea, logran la misma consideración que aquéllos mediante la vía de la doble nacionalidad. El jugador español, tras un proceso de auto reconocimiento de la nueva situación, entiende que una salida puede ser acudir a esas ligas, de donde salen jugadores para venir a la nuestra. Se impone la necesidad de buscar trabajo fuera.

Iago Bouzón (Omonia de Nicosia)

En los últimos años incluso, el éxodo ha sido mayor. Los éxitos de la "Roja" han hecho que el cartel de los futbolistas españoles haya aumentado. Ese prestigio no sólo abarca a los grandes nombres que juegan en Inglaterra, Portugal o Alemania, sino que también ha beneficiado a los que juegan en ligas más desconocidas, como Chipre, Hungría o Austria. Y es que España, futbolisticamente, está de moda. Como antes, por ejemplo, lo estaba Brasil. Aquí pensábamos que porque un jugador viniera de aquel país ya era un buen futbolista. Proporcionalmente, aún no son demasiados, pero extienden el nombre de España desde Hong Kong hasta Honduras y en definitiva, abren nuevas oportunidades. Bienvenidos sean (recibidos).

ACTITUD GANADORA

Reconozco que sigo viendo con cierto recelo estos proyectos de equipos, cada vez más habituales, que de pronto son "apadrinados" por multimillonarios árabes. En España ya hemos tenido el caso del Rácing de Santander, que de buenas a primeras puso un jeque en su destino y el personaje en cuestión salió "rana". En el polo opuesto, por lo menos hasta ahora, está el Málaga. Bin Nasser Al-Thani (así es como se llama el dueño del club) fue el gran animador del mercado veraniego. Con fichajes de jugadores de primer nivel, algunos de vuelta de todo y otros en plena madurez futbolística, se ha propuesto que el equipo de la Costa del Sol sea un referente del fútbol español. Además, se plantea la construcción de un nuevo estadio, así como dotar al club de una estructura de cantera de primer orden. Pinta bien todo esto. Pero lo que mejor pinta hasta el momento, es la actuación del primer equipo, llevado con inteligencia y buen hacer por un fantástico técnico como es Manuel Pellegrini.

El sábado pasado, el Málaga vencía en partido de Liga al Getafe por 3 a 2. Del encuentro, lo más repetido en televisión durante el día de ayer, fue el hermoso gol de chilena de Julio Baptista. Dicho tanto, además de bello, permitió al conjunto andaluz lograr la victoria en el tiempo de descuento. Pero el partido fue más que esa jugada en cuestión. El Málga mostró casta de equipo grande, de plantel que cree en sus posibilidades y que no arroja la toalla. Si no fuera porque la equipación que lucían, creería estar viendo a un Barça o Madrid obligado a ganar.

 

El Málaga juega rápido, ofensivo, busca las bandas pero sin olvidarse de distribuir desde el centro (fantástico el francés Toulalan). Tiene ese alma de campeón que sirve, como en el caso del sábado, para ganar partidos. Volviendo al comienzo del artículo, esperamos que este proyecto no sea flor de un día. Si la apuesta sigue siendo clara, ¿por qué no va a ser el Málaga un nuevo Manchester City?. El fútbol español necesita clubes como éste. Atrevidos, descarados y con ganas de romper con el poder establecido. Con actitud ganadora.

¿LA HORA DEL ADIÓS?

Siempre he observado con una cierta incredulidad como, a diferencia de lo que sucede en España, en Inglaterra se venera y respeta tanto la figura del entrenador. Aquí, salvo en muy raras ocasiones, es el eslabón más débil de la cadena que forma un club. Dicho de otra manera, es el primero al que suelen hacer saltar del barco cuando las cosas no van bien. Pero en las islas británicas, como ya he advertido antes, el entrenador suele perpetuarse en su cargo durante periodos de tiempo muy prolongados. Uno de los casos más conocidos de esta longevidad en los banquillos, es la del técnico del Arsenal, Arsène Wenger. El pasado viernes, 30 de septiembre, cumplía 15 años al frente del equipo "gunner". Un periodo con dos etapas claramente diferenciadas. Una primera, hasta el 2005, en la que el Arsenal logra 3 títulos de Premier League y 4 Cup's inglesas. Eran tiempos de un conjunto liderado por jugadores como Henry, Pires o Vieira (la conexión francesa siempre ha sido clara).

La segunda etapa, a partir del 2006, ha estado marcada por la no consecución de torneos de primer nivel. ¿Razones?. Probablemente, dos. Por un lado, tenemos la irrupción a mediados de la década pasada del Chelsea de Abramovich y la reafirmación del Manchester United. Por otra parte, la política cada vez más acentuada de la dirección técnica del Arsenal (a la sazón, el propio Wenger) de apostar por jugadores jóvenes. Mientras sus rivales directos, invertían su dinero en jugadores más contrastados, el equipo del norte de Londres, apostaba en la mayoría de los casos por futbolistas a medio hacer, convirtiéndose el Arsenal en la mejor cantera que el dinero pueda pagar. Cierto es que en la etapa dorada de Wenger, los jugadores franceses a los que en el primer párrafo hacía referencia, llegaron muy jóvenes, pero no es menos cierto que esa filosofía es mucho más arriesgada y, sin duda alguna, en los últimos años no ha dado frutos. El técnico francés pasa probablemente por su peor momento desde que dirige al club. Descolgados desde las primeras jornadas en la Premier, parece acercarse el momento en el que, o bien el propio entrenador, o los dirigentes del Arsenal, deberán replantearse la situación y sobretodo, el futuro. Siempre será recordado como uno de los mejores técnicos de dicha institución, pero la renovación parece hacerse necesaria y posiblemente, pronto la veamos.

ÉPOCA DE ENSAYOS

Conseguida ya matemáticamente la clasificación para la Eurocopa 2012, la Selección Española tiene por delante cerca de un año para preparar dicha cita y tratar de revalidar el título logrado en el 2008. Parte del trabajo está hecho pero, aun así, Vicente Del Bosque tiene encima de la mesa varias "patatas calientes" que solucionar en los próximos meses. Por un lado está el tema de Fernando Torres, del que ya hemos hablado en alguna publicación anterior. El técnico salmantino sigue mostrando su respaldo a un jugador que, si tuviéramos que valorarlo por lo hecho en el año en curso, no tendría hueco actualmente en "la Roja". En cualquier caso, con o sin el jugador del Chelsea, éste debería ser un tema menor ya que de medio campo hacia adelante, no creo que exista en Europa otra selección con el potencial de España.

El verdadero problema se plantea en defensa, sin duda la línea más débil del combinado nacional. Sobre el papel hay tres titulares indiscutibles: Sergio Ramos, Puyol y Piqué. Pero no todo parece tan claro. Para empezar, Carles Puyol es a día de hoy, una incógnita debido a los problemas físicos que viene arrastrando desde hace medio año. Sucede además, que el fondo de armario que existe para la zona de retaguardia no es excesivamente amplio. O así al menos debe pensar Del Bosque, ya que en ausencia del capitán del Barça y también de Gerard Piqué (igualmente por lesión) ha probado con jugadores que, o están fuera de su hábitat natural como Javi Martínez, o apenas están contando en su club, como es el caso de Raúl Albiol.

Sucede algo similar con el lateral izquierdo. Tras haber dejado de entrar en los planes del seleccionador el catalán Capdevila, la primera opción de Del Bosque está siendo Álvaro Arbeloa, otro madridista que no cuenta en exceso para Mourinho y que además, para más "inri", ni siquiera es zurdo. Ante este panorama, la solución parece pasar por apostar por la juventud. En ese sentido, debemos celebrar la convocatoria del lateral del Valencia de 22 años, Jordi Alba, para los próximos partidos ante Chequia y Escocia. Este zurdo forma parte de una generación de "sub-23", que debe ser la cantera de la zaga de la selección española en los tiempos que se avecinan. Junto a él, jugadores como Dídac (Espanyol) o Jose Ángel (Roma) deben consolidarse en la posición más floja que presenta actualmente España (lateral izquierdo), ¿Y qué pasa con la demarcación de central?. Pues que ante los problemas que pudieran acaecer para formar el binomio Piqué-Puyol, se debe mirar a los jóvenes Botía (Sporting), Domínguez (Atlético) o Víctor Ruíz (Valencia). La pelota está ahora en el tejado del seleccionador. Desde luego, tiempo tendrá para armar la mejor de las fórmulas posibles.