En el sur de Inglaterra, a unos 170 kilómetros de Londres, se encuentra la ciudad costera de Bournemouth. Considerada como uno de los grandes destinos turísticos del país, su clima agradable la ha convertido de igual manera en un lugar de retiro dorado para jubilados. Esa calma idílica, se ve alterada en parte por el bullicio de su vida universitaria y, en los últimos años, por la irrupción vertiginosa de su equipo de fútbol, el A.F.C. Bournemouth. Esta entidad, fundada en 1899, jugará la próxima temporada y por primera vez en su historia en la Premier League. El ascenso se culminó de manera brillante al proclamarse campeón de la Football League Championship (2ª división del fútbol inglés) en la pasada campaña 2014/15.
El camino hasta la élite de "the Cherries" (apodo con el que se conoce a este club y que significa en castellano "las Cerezas") ha sido fulminante. Hace menos de una década se encontraban en la League Two (4ª división del fútbol inglés) después de haber superado años antes, en 1997, una grave crisis económica de la que salieron gracias a una colecta entre los aficionados y los propios vecinos de la ciudad. Sin embargo no fue el último escollo que tuvieron que vencer. En 2008 y con una deuda acumulada de más de 6 millones de euros, la intervención "in extremis" de su actual presidente, Jeff Mostyn, les salvó de la desaparición. Aportando la cantidad necesaria, logró que el AFC Bournemouth respirara aliviado y comenzara su carrera hacia la cima...
Pero esta especie de "cuento de navidad" no sólo se explica desde el dinero. También se hace desde el talento. Es ahí donde nos encontramos con Eddie Howe. Este entrenador de 37 años fue jugador de "The Cherries" durante la mayor parte de su carrera. En 2009 cogió las riendas del equipo y desde entonces, salvando una estancia de dos años en el banquillo del Burnley, ha completado un total de tres ascensos para llevar al Bournemouth a convertirse en uno de los veinte intregrantes de la Premier League 2015/16. Tal hazaña le ha servido para ser premiado como el mejor entrenador de la década en las diferentes categorías de ascenso del fútbol inglés. Howe seguirá contando con una base importante de los jugadores que lograron el ascenso el pasado mes de mayo. Entre ellos cabe destacar al medio escocés, Matt Richie, o al atacante inglés, Callum Wilson (20 goles la pasada temporada).
Desde el punto de vista financiero el AFC Bournemouth también tiene hechos los deberes. La casa de juegos online, Mansion Group, se convierte en un nuevo patrocinador del club. Viniendo de donde vienen, la recompensa será ver en el pequeño estadio de Dean Court (Goldsands Stadium por motivos comerciales) pasar a gigantes como Chelsea, Arsenal, Manchester United o City, entre otros. Pero "las Cerezas" deben competir y, obviamente, tendrán que marcarse la salvación como objetivo prioritario. El sueño arrancará el próximo 8 de Agosto cuando reciban en su estadio al Aston Villa. Bonita forma de comenzar esta nueva etapa de su historia.
